Sľub luxusného životného štýlu sa môže zmeniť na nočnú moru rastúcich dlhov a ohrozených manželstiev

Catherine Thornley ako obchodná zástupkyňa značky Forever Living v oblasti zdravia a starostlivosti o pleť uviedla na Facebooku svoju úlohu.

Jej podnik zaplatil za drahé nákupy. Jej pleť žiarila vďaka najnovšiemu zázračnému krému spoločnosti. Flexibilná práca jej dala čas užiť si svoje dve deti.

Popri svojich hojných slovách zverejnila obrázky naznačujúce závideniahodný životný štýl, ktorý by jej priatelia boli šialení, keby nechceli napodobňovať. Ak by to všetko bola pravda, tak. V skutočnosti bola Catherine (52) tak posadnutá bičovaním Forever Living, že klamala o tom, koľko zarába, jej 20-ročné manželstvo sa rozpadlo a ona sa rozhádala s priateľmi, ktorých už zneužili.

Horšie bolo, že do spoločnosti platila stovky libier z vlastných peňazí, aby splnila minimálnu hranicu zárobku, ktorú potrebovala na udržanie svojho podnikania. „Vymyli mi mozog,“ hovorí Catherine. Počas troch rokov práce na plný úväzok pre Forever Living, z ktorej sa stala manažérkou s tímom 100 ľudí, zarobila celkovo iba 5 000 libier. „Keď na to teraz pomyslím, privádza ma k slzám. Stále som veril, že platba bude nakoniec väčšia ako moje výdavky.“

Ženy, ktoré tvrdia, že ich zneužívali spoločnosti s viacúrovňovým marketingom, reflektovali svoje skúsenosti. Na snímke: Clare Matthew, 42, ktorá pracovala pre The Body Shop At Home

Forever Living je jednou z mnohých spoločností s viacúrovňovým marketingom (MLM), ktoré čelia kritike zo strany niektorých žien, ktoré sa cítia byť vykorisťované. Medzi ďalšie patria Arbonne, Ariix, dokonca aj The Body Shop. Kedysi obľúbený High-Street teraz predáva svoje kozmetické produkty aj prostredníctvom obchodných zástupcov na sociálnych médiách – možno ste ich už videli na Facebooku.

V posledných týždňoch môžu byť dokonca častejšie – keďže niektoré MLM spoločnosti údajne využívajú pandémiu na nábor predajcov tým, že ponúkajú flexibilný pracovný čas a prácu z domu. Ich cieľom sú prevažne ženy, často s mladými rodinami.

Asociácia priameho predaja (DSA) odhaduje, že približne 400 000 ľudí v Spojenom kráľovstve je v súčasnosti nejakým spôsobom zapojených do priameho predaja – asi 76 percent žien.

Samozrejme, že prevažne online obchodný model sa ukázal ako vhodný počas zatvárania obchodov. Body Shop zaznamenali „priame predaje“ v Spojenom kráľovstve počas vypuknutia ochorenia COVID-19 a vzrástli na 30 percent príjmov z 20 percent predtým.

Spoločnosti MLM majú zložitú štruktúru, v ktorej sú existujúci obchodní zástupcovia povzbudzovaní nielen k predaju produktov spoločnosti, ale aj k náboru ďalších ľudí. Za každú priečku rebríčka, ktorý ľudia stúpajú, dostanú zaplatené vyššie percento zo zisku z predaja. Osoba, ktorá vás prijíma, sa nazýva vaša „horná línia“; váš nábor je vaša „dolná línia“.

Catherine priznáva, že ženy sú často verbované klamstvami: „Povedal by som, že som zarábal 1 500 libier mesačne, keď som mal šťastie, že som zarábal 500 libier. Cítil som sa zle, ale môj nadriadený mi povedal, aby som to predstieral, kým to nezvládneš.“

Nedávna štúdia zistila, že 99 percent ľudí, ktorí sa zúčastňujú MLM spoločností, prichádza o peniaze. Na snímke: Suki Pickering, 49, ktorý pracoval pre Arbonne

Minulý mesiac Federálna obchodná komisia USA zaslala varovné listy šiestim spoločnostiam MLM, v ktorých sa uvádza, že zástupcovia nepravdivo tvrdili, že produkty môžu liečiť alebo predchádzať koronavírusu – a nákup do podniku by mohol nahradiť stratené príjmy z blokovania.

Prečo teda taká horlivosť pri nábore nových predajcov? Odborníci sa domnievajú, že niektoré MLM spoločnosti sú porovnateľné s pyramídovými hrami – nelegálne podniky, ktoré zarábajú peniaze tým, že presviedčajú stále viac ľudí, aby nakupovali do ich systému, a nie predajom legitímnych produktov alebo služieb.

Aj keď to MLM spoločnosti, ktoré odpovedali na žiadosť Mailu o komentár, vehementne popierajú, faktom zostáva: ľudia, ktorí sa podieľajú na týchto organizáciách, riskujú, že buď nezarobia peniaze, alebo o peniaze prídu.

Štúdia z roku 2018 zistila, že 47 percent účastníkov príde o peniaze, zatiaľ čo výskum z roku 2011 pre Federálnu obchodnú komisiu USA zistil, že 99 percent by o peniaze prišlo.

Tí na vrchole sú na tom lepšie – zakladateľ Forever Living Rex Maughan (83) má odhadovanú čistú hodnotu okolo 477 miliónov libier.

Bol to prísľub skromnejšieho bohatstva, čo prilákalo Catherine z Glasgowa, ktorá je vydatá za Thomasa (55), akademika, s dcérami vo veku 23 a 18 rokov. Do Forever Living ju v roku 2013 naverboval priateľ, keď mala problémy ako herečka. . „Povedala, že si rýchlo dokážem zarobiť až 2 000 libier mesačne,“ spomína.

Forever Living predáva produkty vyrobené z aloe vera s obľúbenými líniami vrátane séra za 34 £ a doplnkov za 54 £. Rovnako ako u mnohých MLM, aj tu sa platí začiatočný poplatok.

MLM spoločnosti, ktoré odpovedali na žiadosť Mailu o komentár, popreli, že by boli porovnateľné s nelegálnymi pyramídovými hrami. Na snímke Victoria Cannon, 39, ktorá pracovala pre Stella & Dot

V prípade Catherine to zahŕňalo 200 libier za „štartovaciu sadu“ produktov. Hoci mala v tom čase dlhy, minula peniaze, ktoré ‚nemala‘ na súpravu, veriac, že ​​by jej to mohlo zmeniť život a pomôcť jej splatiť pôžičky. Bolo jej povedané, aby si urobila zoznam 100 ľudí, ktorých vedela predať alebo zamestnať. „Volala som ľuďom, s ktorými som sa 20 rokov neobťažovala hovoriť,“ hovorí Catherine. „Potešilo by ich to, a keď si uvedomia, prečo volám, budú sa mi vyhýbať. Zničilo to moje sebavedomie.‘

Jej „upline“ jej povedal, aby vytvorila tri príspevky na sociálnych sieťach denne – „príspevok o životnom štýle, ktorý ukazuje niečo, za čo moja firma zaplatila, obchodný príspevok o tom, ako veľmi sa mi páči produkt Forever Living, a príspevok s dobrým pocitom,“ vysvetľuje. Catherine. „Priatelia ignorovali moje príspevky alebo, ak som sa k nim priblížil, rýchlo povedali nie, ďakujem. Ale bol som taký odhodlaný, že som si začal myslieť, že sú to blázni, že nemajú záujem.

Victoria povedala, že je ťažké predávať produkty Stella & Dot (na obrázku) kvôli cene

„Povedali mi, aby som sa zameral na ženy s kočíkmi, pretože by pravdepodobne chceli flexibilnú prácu. Všetko sa stalo obchodnou príležitosťou – v kaviarňach som sa pýtala svojho manžela, či ženy vyzerajú ako ľudia z Forever Living, ku ktorým by som sa mala priblížiť.

Najprv Catherine uspela tým, že bola nemilosrdná: „Neprestávala som rozmýšľať nad tým, či by bolo dobré pridať sa pre regrútov. Bolo nám povedané, aby sme nestrácali čas s ľuďmi, ktorí nemohli predať, keď sme ich zaregistrovali – nechali sme ich, aby sa motali.

Konvencie Forever Living, na ktorých sa predvádzali úspešné príbehy a odovzdávali ceny najlepším predajcom, upevnili jej odhodlanie. „Najlepší predajcovia mávali šekmi na 5 miliónov libier,“ hovorí Catherine. 'Myslel som si, že budem milionár.'

Catherine Thornley, 52, bola povýšená na manažérsku úroveň po tom, čo presvedčila svojich nováčikov, aby za dva mesiace predali produkty Forever Living v hodnote 20 000 libier. Na snímke: Forever Living Zakladateľ, Rex Maughan

Po roku s Forever Living Catherine presvedčila svojich regrútov, aby naverbovali desiatky ďalších, až kým nebude mať pod sebou 100 ľudí, ktorí za dva mesiace predá produkty v hodnote 20 000 libier.

Bola povýšená na manažérsku úroveň, pričom jej provízia stúpla z 38 na 48 percent. Ale tlak bol obrovský – ak by nepredávala týmto tempom, prišla by o províziu. „Ľudia, ktorých som naverboval, nepredávali dostatočne. Začali sa objavovať praskliny. Moja firma sa mala rozpadnúť.“

Začala teda míňať stovky libier na produkty, aby splnila minimálnu mesačnú hranicu. 'Musel som zachovať tvár. Nepovedala som to manželovi. Mali sme oddelené bankové účty.“

Catherine pohltila vina, ktorá je presvedčená, že väčšina žien, ktoré naverbovala, nemala mentalitu na úspech a nemohla si dovoliť štartovací balíček v hodnote 200 libier. „Hľadala by som zraniteľnosť,“ hovorí.

V roku 2016 jej Thomas povedal, že už má dosť toho, ako ju Forever Living zmenila, a chce odísť z manželstva, ak neprestane. ‚Uvedomila som si, že som si zničila rodinný život – to bol vlastne dôvod, prečo som sa prihlásila.‘ Dlh 20 000 libier, ktorý dúfala splatiť, bol tiež nedotknutý, hoci ho odvtedy úplne splatila.

Preto opustila Forever Living, aby zachránila svoje manželstvo. Hovorí, že väčšina zástupcov, ktorých poznala, ju zablokovala na sociálnych sieťach a odvtedy sa ospravedlnila tým, ktorých nechala napospas. „Malá menšina sa má dobre,“ hovorí. 'Ale v spodnej časti veľa ľudí nedostáva za svoju prácu platenie.'

Aký je teda rozdiel medzi pyramídovou hrou a MLM? „Je to tenká línia,“ hovorí marketingová stratégka Lyanna Tsakiris. „Multiúrovňový marketing aj pyramídové hry závisia od neustáleho náboru, ale pyramídová hra ponúka neexistujúci alebo bezcenný produkt, zatiaľ čo MLM aspoň niečo predáva, často produkty krásy alebo zdravia.“

Clare Matthew, ktorá žije v Colchestri, Essex, povedala, že minula 600 libier na tovar, keď pracovala pre The Body Shop At Home (na obrázku), ale späť zarobila len 80 libier.

Niektoré MLM však nabádajú obchodných zástupcov, aby utrácali vopred na drahé produkty, ktoré nedokážu predať. Nepredané produkty Body Shop od Clare Matthew zapĺňajú toaletný stolík v jej spálni v Colchestri, Essex.

V roku, keď pracovala pre The Body Shop At Home – priamo predávajúcu pobočku The Body Shop – vydatá matka dvoch detí minula 600 libier na tovar, pričom zarobila späť len asi 80 libier a zvyšok zaplatila na kreditnú kartu. „Bola som hlúpa a pohltila ma,“ hovorí Clare, 42, teraz správkyňa stavebnej spoločnosti.

Clare, ktorá bola prijatá v októbri 2018, minula 49 libier na štartovací balíček. Ale hovorí, že jediný predajný večierok, ktorý usporiadala, bol prepadák, ktorý viedol k rozpadu priateľstva. „Pozvala som 20 ľudí, ale prišli len dvaja priatelia,“ hovorí Claire.

Na Facebooku ona a ďalší „konzultanti“ Body Shopu chápali o produktoch, ktoré by rozbehli biznis. „Bol to naozaj podvod,“ hovorí Clare, vydatá za Roba (39), štátneho úradníka. „A keďže nás bolo tak veľa, bolo ťažké niečo predať.“ Clare hovorí, že ak by zadala objednávku – za 25-percentnú províziu – bola by vyzvaná, aby minula viac na produkty: „Ak by som minula 70 libier, napríklad Body Shop by mi ponúkol krém na ruky za 15 libier za 10 libier. Takže som skončil s množstvom produktov, ktoré som nemohol predať.“

Hovorca hovorí, že The Body Shop At Home ‚ponúka flexibilnú príležitosť zarábať na predaji produktov, ako aj budovanie tímu regrútov, aby umožnili širšie možnosti rastu predaja, ak sa tak rozhodnú.‘

Olivia Thompson (38) z Londýna minula 1 400 libier na wellness produkty od špičkového amerického MLM Ariix. Na obrázku: produkty Forever Living

Spoločnosť dodala: „The Body Shop At Home má ďaleko od nelegálneho fungovania pyramídovej hry, ktorá sa zvyčajne zameriava na predaj produktov alebo služieb bez nezávislej hodnoty a podporuje zisk iba prostredníctvom náboru.“

Učiteľka Olivia Thompson (38) tiež zostala bez vrecka, keď minula 1 400 libier na wellness produkty od špičkového amerického MLM Ariix po tom, čo jej povedali, že nákup vo veľkom by znamenal lepšie zisky. Za šesť mesiacov získala späť iba 700 libier.

„Mám titul prvej triedy – nie som hlúpa,“ hovorí Olivia, slobodná rodička z Londýna. 'Ale predali mi sen a nakoniec som sa cítil ako vtip.'

Ariix so svojím nočným krémom za 110 libier a doplnkami za 66 libier vynikal ako „nóbl“, hovorí Olivia, ktorá v roku 2018 minula 200 libier na štartovací balíček.

Aj ona jej upline povedala, aby zaplavila sociálne siete správami súvisiacimi s Ariix. „Povedala som, že som si kocovinu vyliečila ich vitamínovým nápojom, ale nehovorila som pravdu,“ hovorí. ‚Bolo to ako sekta.‘ Ariix funguje na bodovom systéme, v rámci ktorého musia zástupcovia získať 100 bodov za mesiac – ekvivalent približne 100 libier – aby získali 15-percentnú províziu. „Ak som nepredala dosť, nedostala som žiadnu províziu,“ hovorí Olivia.

Počas troch mesiacov minula 1 200 libier na ďalšie produkty, čím vyčerpala svoju kreditnú kartu. Povedala si, že to stojí za to získať zvýšenie na 25 percent. „Moja horná línia povedala, že mi nemôže povedať, aby som tie peniaze minul – ale že keby bola mnou, urobila by to a ja by som to rýchlo vrátil.“

Suki Pickering, 49, ktorý pre Arbonne pracoval v rokoch 2013 až 2015, tvrdí, že jediný spôsob, ako zarobiť peniaze, bol nábor iných. Na obrázku: produkty Arbonne

Namiesto toho si Olivia odcudzila priateľov a rodinu. „Moja sestra povedala, že MLM sú zlé. Cítil som sa odsudzovaný kamarátmi zo školy – stále sa nerozprávame.“

Cítila sa čoraz viac skľúčená: ‚Bola som zúfalá a plakala som‘.

Pred tým, ako v decembri 2018 dala výpoveď, zamestnala iba jednu ženu. „Zadĺžila som sa najmenej 700 libier a oveľa lepšie by bolo, keby som si našla inú prácu,“ hovorí Olivia.

Ariix tvrdí, že priemerný ročný zárobok všetkých jeho 43 945 globálnych predajcov je 1 616 libier – ale pre pracovníkov na plný úväzok je to 228 655 libier. Tvrdia, že neexistuje žiadna povinnosť kúpiť si štartovací balíček. Hovorca hovorí, že „odrádzajú od načítania produktov v snahe zvýšiť províziu.“ „V našom školení sme veľmi svedomí, že nákup produktov nie je podmienkou,“ uviedla spoločnosť a dodala, že „nie je možné kontrolovať činnosť každého jeden z našich zástupcov.

Doplnilo: „Ľutujeme, že táto osoba nedostala podporu a následné kroky od člena svojho tímu,“ ale poprelo, že by Ariix bol porovnateľný s pyramídovou hrou a dodal: „Sieťový marketing alebo MLM je založený na predaji vysoko kvalitných produktov. spotrebiteľom.“

Olivia však nakoniec nepredané produkty Ariix vyhodila.

Hoci MLM trvajú na tom, že dôraz je kladený na predaj – a nie na nábor – toto nebola skúsenosť Suki Pickeringa s kozmetickou spoločnosťou Arbonne. „Jediný spôsob, ako zarobiť peniaze a byť úspešný, bol nábor,“ verí Suki (49), ktorý pre spoločnosť pracoval v rokoch 2013 až 2015.

Suki (na obrázku) z Warlinghamu v Surrey odhaduje, že počas práce pre Arbonne minula viac ako 1 500 libier.

Digitálna analytička s 11-ročným synom dúfala, že si zarobí peniaze na dôchodok. Arbonne tvrdí, že jej najúspešnejší konzultanti zarábajú v priemere 212 000 libier ročne.

Suki z Warlinghamu v Surrey minul 54 libier, aby sa stal konzultantom, a ďalších 850 libier na navrhované produkty a vzorky za rok. Celkovo odhaduje, že minula viac ako 1 500 libier. 'Stratil som všetky peniaze.'

Podarilo sa jej získať len jedného konzultanta. „Pri spätnom pohľade som ju do toho tlačil – nič nepredala,“ hovorí Suki, ktorá sa každý večer dve hodiny snažila vybudovať svoj biznis.

Odišla v júli 2015 a predala svoje zostávajúce zásoby za polovičnú cenu na eBay. Hovorca spoločnosti Arbonne hovorí, že konzultanti sa môžu pripojiť za 30 libier, že sa každoročne obnovuje 25 libier a že „nikdy nie sú potrebné žiadne ďalšie nákupy ani zásoby.“ Arbonne hovorí, že všetci konzultanti zarábajú 35 percent provízie za produkty.

Hovorca dodal: „Nie je ľahké zarobiť peniaze. Vyžaduje si to čas, zhon a odhodlanie, rovnako ako začatie akéhokoľvek typu podnikania. Prevažná väčšina našich konzultantov uvádza pozitívne skúsenosti a to sa často prehliada.“

Victoria Cannon, 39 (na obrázku) z Bedfordu, ktorá pracovala pre Stella & Dot, prezradila, že za odpracované hodiny zarobila len 12 libier.

Ale Victoria Cannon, 39, mala ďaleko od pozitívnej skúsenosti, keď pracovala pre špičkové šperky MLM Stella & Dot. Vydatá za Jamesa (38) a mama s Grace (13 mesiacov) zaplatila 120 libier, aby sa v roku 2017 stala „stylistkou“ značky.

„Pani, ktorá ma prihlásila, si kúpila Range Rover,“ hovorí Victoria z Bedfordu. Založila si stránku na Facebooku, aby mohla predávať, a bolo jej povedané, aby usporiadala „truck show“, predaj cez Facebook pre skupiny priateľov.

Ale aj keď priateľ usporiadal predajnú párty, nikto nič nekúpil. 'Bolo to ako trhanie zubov.'

Hovorí, že súčasťou problému bola cena – 85 libier za náhrdelník a 48 libier za náušnice. Za rok predala jeden prsteň jednému priateľovi, náhrdelník druhému a tri veci svojej mame – ‚Myslím, že ma ľutovala.‘ Celkovo zarobila len 12 libier ako províziu za hodiny práce.

No napriek neúspechu so spoločnosťou Stella & Dot – ktorá minulý rok prestala obchodovať v Spojenom kráľovstve z dôvodu „náročných trhových podmienok“ – sa Victoria presťahovala do iného MLM, tentoraz predávala parfumy a tvrdila, že za šesť mesiacov zarobila 100 libier mesačne. spoločnosti. „Tento je uznávaný. Neexistuje žiadny tlak. Dostávam provízie z predaja žien, ktoré som zamestnala, a pracujem len 90 minút denne,“ hovorí.

Tieto slová, nech sú akokoľvek dobre mienené, znejú až príliš znepokojujúco povedome.

*Stella & Dot a Forever Living nereagovali na žiadosti o komentár. Mená Catherine a Olivie boli zmenené na ochranu ich identity.